Tra le ricette tradizionali, gli sfinci di San Giuseppe siciliani rappresentano un’importante espressione della cultura gastronomica dell’isola. La loro preparazione richiede tempo e impegno, ma il risultato finale è un dolce delizioso e profumato, simbolo del 19 marzo, festa dedicata a San Giuseppe e a tutti i papà.
La parola sfincia deriva dal latino “spongia” e dall’arabo “isfang”, che significa “gonfiore” o “spugna”. Questo nome potrebbe derivare dalla forma dei dolci, che hanno un foro centrale e una consistenza morbida e soffice. Si pensa, infatti, che gli sfinci o sfince di San Giuseppe derivino dalle antiche ricette dei pani dolci arabi o persiani, fritti nell’olio e addolciti con il miele. Con il termine “spincia”, se ne trovano accenni anche nella Bibbia e nel Corano.
Ci sono diverse storie sulla creazione della sfincia siciliana tradizionale, ma sembra che la ricetta sia stata recuperata e modificata dalle suore del Monastero delle Stimmate di San Francesco a Palermo, che l’hanno condivisa con i pasticceri siciliani. Questi ultimi hanno aggiunto ricotta, gocce di cioccolato, granella di pistacchio e canditi, trasformando semplici frittelle in un vero e proprio trionfo di sapori.
Un’altra storia racconta che furono i monaci del Monastero di San Giuseppe a Palermo a inventare gli sfinci, che distribuivano ai poveri nel giorno dedicato al Santo. Secondo la tradizione popolare, gli sfinci di San Giuseppe erano i dolci che le suocere preparavano per le nuore, nel tentativo di addolcire i rapporti, spesso conflittuali.
Il giorno in cui viene celebrato San Giuseppe, il padre putativo di Gesù, è anche l’occasione per festeggiare i papà. Pare, infatti, che durante la fuga in Egitto, San Giuseppe si impegnò a proteggere e mantenere la sua famiglia sacra svolgendo diversi mestieri come falegname, carpentiere, muratore, “friggitore” e venditore di frittelle, attività che ricollega al simbolo dolciario della festa, gli sfinci di San Giuseppe.
