La presenza della vite in Italia, testimoniata dal ritrovamento dei semi, è attestata in modo sporadico nel Mesolitico e diviene più rilevante tra il Neolitico e l’età del Bronzo: si tratta, però, in questa fase storica, di vite selvatica e non coltivata che, invece, in Italia apparirà solo successivamente.
Grazie ai contatti e alle relazioni commerciali con i Fenici, i Micenei e, successivamente, i Greci che colonizzarono la Sicilia e l’Italia meridionale, la viticoltura e l’enocultura si diffusero anche in Italia. Nel XII sec. a. C., infatti, i Micenei esercitavano un prospero commercio in tutto il Mediterraneo. Il prodotto di punta era proprio il vino, rilevante nella loro cultura religiosa e sociale e offerta prediletta per i loro dei. Numerosi ritrovamenti archeologici, tra cui vasi di ceramica decorati e recipienti in bronzo, hanno dimostrato che il vino, di cui erano abili produttori, era un bene prezioso e importante nella loro economia. I Micenei coltivavano la vite e producevano vino in una vasta area che si estendeva dalla Grecia continentale alle isole del Mar Egeo. Gli scavi archeologici del palazzo di Nestore a Pilo hanno permesso di rinvenire i resti di un’antica cantina, con una capacità di seimila litri di vino.
Nell’Iliade e nell’Odissea, i cui protagonisti sono proprio i Micenei vissuti quattro secoli prima, Omero cita diverse regioni vitivinicole dell’epoca e numerosi episodi in cui il vino è protagonista: l’isola di Lemno, da cui giungeva il vino che dissetava i guerrieri a Troia; la Frigia, da cui proveniva il vino che consumavano i Troiani; Arne, nella Grecia centrale, che era una terra “ricca di viti”. Ulisse, inoltre, fa ubriacare il Ciclope Polifemo con il vino rubato al sacerdote Marone, “un vino rosso dolce come il miele”: un vino talmente forte che si beveva diluito con venti parti di acqua e che, invece, Polifemo bevve senza freni, causando così la sua fine.
I Fenici, intorno al IX sec. a. C., contribuirono a diffondere il vino in tutta la regione mediterranea, con frequenti scambi lungo le coste italiane della Sicilia, del Tirreno e dell’Adriatico. Alcuni storici considerano la Siria come “il paese del vino per eccellenza del Vicino Oriente antico” (Lutz), per via delle condizioni climatiche e ambientali favorevoli alla viticoltura, con inverni freddi e lunghe estati calde che permettevano di produrre vini di ottima qualità, corroborati da avanzate tecniche di fermentazione dell’uva. Grazie alle rotte e alle colonie commerciali stabilite in Sicilia, i Fenici esportarono vino in tutto il Mediterraneo occidentale e contribuirono allo sviluppo della coltivazione della vite e della produzione di vino.
Anche nell’antica Grecia il vino fu sempre parte integrante della vita culturale, sociale e religiosa.
I Greci svilupparono, intorno al IX sec. a. C., una fiorente attività commerciale nel mare Egeo e, successivamente, attraverso le rotte dei Fenici, si spostarono in Occidente, verso lo Ionio e il Tirreno: durante la colonizzazione greca dell’VIII sec. a. C., fondarono colonie in Sicilia e in tutto il Sud Italia, portando nel loro viaggio attraverso il mare “color del vino” ceppi di antichi e pregiati vitigni di origine orientale, che attecchirono nelle nuove terre, con un sistema di allevamento a basso ceppo e una coltivazione intensiva.
